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人頎長挺拔的身形站起來，卻隱有一種排山倒海之勢。令廳中的所有人感到股子難耐的滋味，壓迫得人胸口悶，喘不過氣來一般。
他面上的神色如常，含著習慣性的笑朝眾人微微頷首，接著便徑自旋身邁過了門檻。
那人前腳剛一走，秦夫人便撫了撫心口，一副驚魂未定的神情，壓低了聲音幽幽道，“每回看著他就瘆的慌，也不知是為什麽。”
沛國公側過眼望了她一眼，神色有些不滿，卻也沒有說什麽。
踏出嵩華廳，桂嶸上前幾步，將將替他系上了流雲繡月披風，姚尉便有些按捺不住，腳下的步子一動便朝嚴燁走過來，低低地喚了聲，“督主……”接下來的話卻被他擡手制止了。
修長白皙的食指豎在那張涼薄起菱的唇前，嚴燁的眼風流轉間自成一股悠然風流的況味，徐徐道，“跟我過來。”接著便旋過身朝瑞王府的後院兒走過去，避水的油靴踏過瑩白皚皚的雪地，留下兩行深深淺淺的鞋印。
前廳裏全是些朝廷裏的大臣，從來都是他抓著他們的辮子，若一個不慎教他們拿去了他的把柄，好日子就算到頭了。
落下的雪又漸漸大起來。北方十月的天氣，貫是一派千裏冰封萬裏雪飄。桂嶸跟在後頭撐起了油傘，有些艱難地舉起來撐在嚴燁頭頂。
桂嶸還是個不足十四的少年，個頭兒什麽的壓根兒還沒長全，往嚴燁跟前一立，將將胳肢窩的位置，踮著腳為他撐傘的模樣很有些滑稽可笑。嚴燁側過頭瞥了他一眼，輪廓精致的側臉有一種流風回雪的姿態。
“累？”他慢悠悠問道。
“……”桂嶸只幹巴巴地笑，悻悻應了個不累。
嚴燁揚起唇角繼續往前走，地上的白雪泛著光，他玄色刺金的曳撒帶擺出一道道漂亮的弧度。三人繞過屏門，走過游風長廊，最終在瑞王府花園兒裏的望月亭裏站定。
桂嶸將油傘收起來，小跑著到石凳前，拿袖子仔仔細細地擦了擦，臉上帶著笑容朝嚴燁恭敬道，“師父坐。”
嚴燁淡淡唔了一聲，一撩披風坐了上去，微微垂著頭，透出一截兒白玉般漂亮的脖頸，在雪光下格外旖旎。他望著遠方連綿的山脈，神情格外專註深遠，深邃璀璨的瞳孔裏照入山光雪色，倒映出些許風景，薄唇微啟，淡淡道，“出了何事？”
姚尉張了張唇正要開口，眼睛又朝四下望了望，確定四下無人後方才道，“督主，太醫院裏有一個姓孫的，似乎是發現皇上的病癥是被下了毒。”
此言方落，嚴燁還沒開口，倒是桂嶸先穩不住了，他臉色倏地大變，沈聲道，“是哪個不要命的這樣多事？”
嚴燁的神色裏透出了些許不悅，一個眼神掃過去，立時讓桂嶸嚇得噤了聲，連連道了幾句徒弟莽撞了。他收回眼，不經意地瞥過望月亭下澄澈的湖面，似乎是發現了什麽新奇玩意兒一般，眼神之中折射出絲絲興味來，勾起唇角緩緩道，“孫太醫？是那個年輕人？”
“正是。”姚尉回他。
嚴燁哦了一聲，臉上的笑容淡淡的，“瞧瞧你們一個二個嚇得這樣子，就算是查出皇上中了毒又怎麽？無憑無據，誰也懷疑不到咱們頭上來。”
“可是師父……”桂嶸不安，“伺候皇上起居飲食的，貫是司禮監。”
“又如何？”嚴燁神色間透出幾絲譏誚，“若是真懷疑到了咱們內監頭上，便扔幾個替死鬼出去頂了這口鍋子。現在天下不太平，太醫院那群人最關心的到底還是皇上的龍躬，他們費盡心力地要治好皇上，那就讓他們治。”
“……”桂嶸同姚尉相視一眼，只沈聲應了句是。
嚴燁的眼神仍舊沒有從湖面離開，眉眼間的興味愈發地濃起來，又道，“你們先退吧，我在這兒透透風。”
大冬天兒的，有什麽可透風的？兩人心頭有些無語，然而嚴燁發了話，任誰也不敢質疑，只得沈沈應了便將油傘留下，覆又冒雪離去了。
他腳下的步子微動，徐徐地朝著游廊的一方走，眼神卻仍舊專註地瞧著湖面。瑞王府後花園兒的這汪湖名叫靜明湖，水面還沒有結冰，澄澈得能清清楚楚地映出岸上的所有東西，包括……人。
嚴燁的這副身子骨習過武，走起路來聲音小得很，如不細聽根本沒法兒察覺。
顯然，藏在游廊大柱後頭的小東西還沒有發現他已經走過來了，仍舊是一副大驚失色的模樣，埋著頭渾身都有些發抖，壓根兒沒註意自己已經在他眼前暴露無遺。
這……這太可怕了……
陸妍笙渾身抖成了糠，在郡主房裏用過午膳，幾個姑娘便心血來潮要行酒令，自己不勝酒力多喝了幾杯便吃不住了，覆又獨自出來透了透氣。誰曾想，竟能聽見這樣石破天驚的消息！
原、原來……皇上不是病重，是被人下毒！而且聽方才嚴燁的口吻，下毒的人十有八｜九就是東廠……他怎能如此膽大包天，連皇帝都敢加害！他究竟想幹什麽……
愈是往深了想，她的小臉兒就愈是慘白，漸漸地便再無人色。
“都聽見了？”
一道微涼卻熟悉的嗓音驀地在頭頂響起，陸妍笙擡起手捂住嘴，猛然擡起頭，撞進一雙似笑非笑的眼睛裏。
☆、死生一線
? 陸妍笙的個頭在大梁的女子裏已經算是高挑的了，然而此時此刻，嚴燁頎長挺拔的身影幾乎要遮擋去她面前所有的日光。
她被完全籠罩在了他的陰影中，那雙若淵的眼睛裏劃過一線流光，映出一張俏麗卻慌亂不已的小臉。
嚴燁含笑俯視她，不著痕跡地打量著。
小姑娘十五六歲的年紀，有著江南女子纖細柔軟的身形和北方姑娘修長高挑的身量。這會兒雪光清亮，襯得她白皙如玉的肌膚更加精致，難以掩飾的不安在她柔美的臉蛋兒上跳躍。她有一雙極其嬌麗的眼睛，眸光晶亮晶亮，眼梢的位置微微上揚，無論從哪個角度，總能讓人從那雙眼睛裏讀出幾分風情來。
是個妙人兒。
還這樣年輕呢，他有些嘆惋地想著。
被他定定地註視著，陸妍笙只覺心跳都要漏掉幾拍。從許久之前她便發覺了，嚴燁的眼睛有一種無形的魔力，當你被他定定地凝視著，便會生出一種那流麗的雙眼裏從此只會有你的幻覺，一旦淪陷進去便再也難以抽身。
盡管天下人都知道他是怎樣一個冷心冷肺的閻羅。
仿佛是魔怔，此時此刻，陸妍笙竟然有些失神，因為他類似於深情的目光。
然而下一刻，那個仿佛在深情凝視著她的漂亮男人動了動，修長白凈的右手緩緩地擡起來，在她怔忡的眼神中撫上了她暴露在空氣中的細嫩脖頸。細膩地感受著那嬌嫩的肌理在他微涼的指尖下顫栗，仿佛是在摩挲世間最珍貴的寶物。
盡管這樣親密的觸碰於她而言不是頭一回，陸妍笙仍是渾身毫毛都豎起來。嚴燁是一個很有耐心的人，無論是對待任何事物，他總是那樣慢條斯理。他是一個矛盾體，集結了世間幾乎所有的矛盾，譬如他沒有一副菩薩心腸，卻戴佛珠掛佛囊，信佛。
他朝她走近了幾步，高大挺拔的身軀幾乎是貼在她曼妙的曲線上，含著淺笑俯下了身，微抿的薄唇湊近那朱潤的小耳垂，聲音溫涼，“你還有什麽要說的麽？”
就是這樣一句平常到極點的問句，霎時間點燃了妍笙心中所有的回憶——她和他相處了整整八年，對他的許多習慣早已了然於心，譬如說這句話。
這是嚴燁在了結人命前慣問的，帶著幾分悲憫的意味和無邊無際的惋惜。她心頭勾起了一個冷笑，知道他在下一個瞬間便會動手扭斷自己的頸項。然而她的神情由怔忡與震驚轉變為了平靜，緩緩地吐出了一句話。
“臣女是沛國公的女兒，陸妍笙。”
真真切切地感受他指尖的微滯，妍笙嘴角勾起一個淡淡的笑容，再度回望他時，眼中的神色也成了死水般沈寂，仿佛再也不會興起一絲波瀾。
顯然，這番話砸進了嚴燁的心坎兒。他柔潤的眼急速地掠過一絲森冷，半瞇著眸子端詳著指尖下的小丫頭。
他當然知道她的身份是世家女，今日瑞王邀來的全是大梁有頭有臉的顯貴望族。不過這些都無所謂，她聽到了不該聽的話，下場就只能是永遠閉嘴。扭斷她的脖子再扔進冰涼刺骨的靜明湖，要不了幾個時辰便會泡漲浮起來，到時候便只能認她是失足落水。
他就是這樣的人，可以毫無愧疚地一面憐憫即將喪命之人，一面做令人毛骨悚然的事。
只是……嚴燁的雙眸動了動。
他想起幾個時辰以前匆匆一瞥的背影，這個世家女的娘家是沛國府，那他方才思量出的所有事就都不能實行。如今大梁的朝廷生了內亂，文臣武黨之爭愈演愈烈，提督東廠既然站到了沛國公一方，今後就是一根繩上的螞蚱，自然沒有殺害陸家女兒的道理。
但若不殺她，他難安——嚴燁眼中透出一股殺意。
妍笙始終定定地望著他，沒有漏過他表情的每一個變化，無論再細微。她知道他的殺心還未消下去，細密的恐懼一絲一絲地爬上了心頭，然而她的神情是那樣淡然從容，微微笑著緩聲道，“督主，沛國府同東廠今後要齊心的事兒還多，一損俱損一榮俱榮。您放心，方才我什麽都沒聽見，就算聽見了，我也什麽都不記得了。”
他微微訝然，自己同陸元慶走近也只是近來才有的事，就連朝中的權臣們估計都還沒覺出個所以然，倒是這個年紀輕輕的小丫頭，竟然能一語點破？他可不以為沛國公會將這樣的大事告訴給一個黃毛丫頭。
他望進她的眼睛，這個生死一線的丫頭正坦然地望著他，臉上已經沒有了絲毫怯意。
嚴燁心頭思量著，右手卻徐徐離開了她的脖頸。
微涼的指尖甫一從脖頸上拿開，妍笙幾乎是下意識地朝後退了一步，與他拉開了一小段兒距離。在她的內心深處，對他有一種濃烈的恨意與若有若無的懼怕，甚至連身體也是抗拒著他的。
他將陸妍笙的這個小動作收入了眼底，面上的神色恢覆了一貫的溫雅和善，朝她勾起唇笑了笑，“臨安城中盛傳，說陸府的大姑娘生得一副花容月貌，我過去是不信，今兒倒是不得不信。”
她心頭冷哼，面上卻皮笑肉不笑地扯了扯唇，“督主這樣誇讚著實令臣女受寵若驚。”心頭卻補了一句，說起花容月貌，天底下誰比得上您老人家不是？
嚴燁自然不曉得她心裏的想法，否則不定會直接拎著她往湖裏扔。他臉上淡淡的，就連笑容也是，高挑頎長的身段兒微微俯下一個極輕微的弧度，說，“陸大姑娘怎麽不跟嬌客們呆在屋裏，天寒地凍的若是凍壞了身子可不好。”說著想了想，估摸著她大概沒聽明白自己的這番話，又頗善心地補充了一句，“明兒個應選秀女的明旨就該下來了，國公大人應該同您提過吧。”
不提這茬兒還好，一提簡直點著了陸妍笙的每一處傷痛！
哼，這個一肚子壞水兒的廠臣，上輩子害得沛國府家破人亡害得她服毒自盡，這輩子還想來補刀麽？呸，做他的青天白日夢吧！甭管施派她入宮是不是父親和他定下的，她這輩子絕對不會再重蹈覆轍，誰愛對付誰對付去，她不伺候！
心裏氣得要翻天，表情卻仍舊很淡定。陸妍笙做出個大惑不解的表情，堆起個幹笑來，打著哈哈回他，“督主這話是什麽意思？不是多年不曾大選了麽？今年又要征選世家女了？”
嚴燁擰眉，難道陸大人沒有對陸府的這個嬌嬌說過？既然沛國公還沒開腔，這話自然不能從他嘴裏說。嚴燁一言一行謹慎到極致，聞聽此言只是一笑，“既這樣，姑娘回府自去問國公大人。”
他這一笑雲朗天清，沈靜深邃的眼仿佛也彎起一抹耐人尋味的弧，起菱的唇角勾揚得更厲害，令人生出能攝魂的錯覺。
然而陸妍笙這回學精了，她沒有被他的美色所惑，神情淡漠疏離，“督主的話臣女記下了，郡主還在憑欄香榭裏等臣女，臣女先去了，督主自便。”說著她便轉過身子準備離去。
“陸大姑娘，東廠內閣裏有關國公老爺的券書，有整整三卷。”
忽地，他在她背後沒頭沒腦地說了這麽一句，聲音略低而冗長。
妍笙的身形驟然一頓，她心頭沈下去，臉色也難看。回過眼去看嚴燁，卻見他正負著手望遠處，隔著蒙蒙的落雪，連綿的山脈只有些微輪廓，山頭上早已積雪累累。就連徹骨冷寒的霜雪，映入他那雙眼睛，似乎也能變得柔曼起來。
分明是這樣露骨的威脅，卻偏生讓他說出了談天說地的愜意，隨性而挑達，讓她覺得很可笑。
她有他要命的把柄，他便提醒她，他有沛國公的把柄，讓她不得不去顧及陸府上上下下幾百條人命。嚴燁啊嚴燁，天下間還能有什麽人比你更無恥？
“督主放心，臣女省得怎麽做。”說罷，妍笙轉身提著褙子裙大步離去，一眼也沒再回頭看過。
嚴燁這廂沒什麽動靜了，只淡淡地望著她的背影，神色意味深遠。
這個陸妍笙再過幾日便要入宮了，既然不能取她的命，那就放在眼皮子底下看牢實。進了紫禁城便是他的天地，上至帝後宮妃，下至宮娥內監，沒有一個人的言行舉止能逃得過他的眼睛。這個丫頭年紀不大，鬼心思貌似卻不少，不過也不礙事，將來進了他的手掌心兒，她就翻不出這座五指山。
回到憑欄香榭已經接近酉時，正是日沈時分。天上落著雪，就連平日裏搖搖欲墜的那輪朝旽也沒了，只有漫天的雪花兒飄著飄著。
李清婉聽見房門外的腳步聲，拿眼去望，將巧瞧見妍笙心神不寧地進來，不禁咦了一聲，“妍笙你去哪兒了？我們正說要去尋你呢。”
陸妍笙心頭立時浮起一絲僥幸，暗道幸虧自己走得快，否則教這三個姐兒撞見自己這個黃花閨女同那廠公呆在一處，指不定傳出什麽難聽話來。便笑了笑，說，“方才見雪光好，停久了些。”
劉香玲起身來牽她，常春藤雪羅長褙子上系著宮絳，綴著一串兒叮當作響的金鈴鐺，走起路來叮叮當當的很是好聽。她朝妍笙笑道，“以前，我只以為婉姐姐是文縐縐，沒成想陸姐姐也是個酸姑娘。”說著便捂著嘴笑著跑開。
妍笙羞惱，追著她道，“好個小丫頭，別跑！”
兩人嬉笑打鬧了好一會兒，看得李清婉和景倫公主在一旁笑得彎了腰，這時門外走進來一個著襖裙的嬤嬤，朝幾個姑娘恭敬地道，“公主，郡主，表小姐，陸小姐，傳晚膳了。”?
☆、長門菱歌
? 妍笙心裏揣著事，始終在糾結方才在王府花園兒裏聽見的那番話。
皇帝的病來得不清不楚又突然，她也曾懷疑過其中有蹊蹺，卻沒有想到是東廠下的手。細細想來又覺得自己終究不夠火候，嚴燁是司禮監的掌印，又提督東廠，穩坐著內監裏的頭把交椅，平日裏要接近皇帝是再容易不過的事。她怎麽就沒想到呢？
可是他怎麽能這樣大膽？皇上是一國之君是天子啊，是整個大梁的命脈所在，他雖位高權重到底也還是個內監，毒害皇帝這種事竟然也敢做，不要命了麽！
她眉心擰起來，思來想去仍舊沒個結果。
這輩子分明不想再同他有什麽交集，卻鬧出了後花園兒的那一出。過會兒晚膳的時候一定還會同嚴燁見面的，真是想起來就鬧心！陸妍笙愈想愈覺得煩躁，這時又聽見領著她們的嬤嬤說，“膳廳至。”
她穩穩心神，歸置歸置自己亂成麻團的情緒，臉上掛起一個微笑，和另幾個姐兒一起走進去，一派的正大仙容端莊得體。
出乎她意料的，嚴燁卻已經不在了。
她埋著碎步施施走到秦夫人身旁坐下，晶亮的眸子重新掃視了一眼大廳，果真是再尋不見那個出挑的身影。心頭不禁疑惑，側過眼望向自家母親，想詢問詢問。心頭斟酌了一番詞句，壓低了聲音湊過去，“母親，女兒聽說那個東廠仙玉樣的督主也來了的，是哪一個，您指給女兒看看唄。”
秦氏睨她一眼，啐她道，“小丫頭片子，腦子裏凈想些什麽？”話雖然這麽說著，她卻是了解自家閨女的。笙姐兒打小便和別家孩子不同，性子活潑得很，在陸府裏是半點兒千金的模樣也沒有，此時問出這麽一番話，她也不覺得奇怪，便低聲答，“你說嚴燁？他方才走了，說是宮裏出了些事要他緊著回去。”
陸妍笙扯了扯嘴角。又不露痕跡地望了一眼她父親，果然，沛國公的臉色不大好看。想來也是，分明計劃得好好兒的，讓閨女打扮得周周正正地給廠公瞧，卻連一個照面兒也沒撈著，換做誰都不舒心。
其實同嚴燁打過交道的都知道，這個廠公不喜歡熱鬧場合，今次能受邀前來已經是給足了瑞親王面子，用過午膳便離去，也是說得過的。是以眾權貴並沒有往多了想，少頃，從裏間便湧出來數個嬌俏美姬，絲竹管弦之聲與隨之奏起，便紛紛將目光投到了舞姬們漂亮的臉蛋兒上去。
陸妍笙對舞姬沒興趣，只垂著眸子一聲不響地用膳。
鶯歌燕舞美酒佳肴，瑞王府小世子的百天宴同平常的宴飲並沒什麽不同，你來我往地說幾句，吃吃喝喝。沛國公同諍國公坐在相鄰的位置上，雖是親兄弟，一頓飯下來也只說過兩句話喝過一杯酒，秦夫人和林夫人更是不必說了。
眾人都曉得陸府長房二房不和，見此情形也沒有多說，不過一笑爾。
妍笙這廂正埋著頭專心吃螃蟹，忽地聽見一個男子聲音在耳旁響起，朝她道，“笙姐兒出落得愈發水靈了，真是畫中人物，來，堂兄敬你一杯。”
她擡眼望過去，卻見是二伯父家的次子，諍國府的洵二爺，她那位不學無術堪稱臨安第一紈絝的二堂兄，陸彥洵。諍國公名為陸元豐，膝下有三個兒子，林夫人嫡出的陸彥平和陸彥洵，填房柳氏生的次子陸彥時。在這三位爺裏，妍笙的二堂兄是最沒出息的一個，時常頂著諍國府二公子的名頭在外打架鬥毆拈花惹草。
前兒還聽母親說，這個二堂兄又霸占了一個繡坊老板的小娘子，氣得人家一怒之下告了官，把諍國府的臉丟了個幹幹凈凈。
母親說這番話的表情有幾分幸災樂禍，“哼，上梁不正下梁歪，那個姓林的能教出什麽好兒子來？” 妍笙聽聞此言時只是笑了笑，母親一直看不慣二伯母，她是知道的，秦林兩家素來有恩怨她也是知道的，雖說其中的具體緣由她不明白。
此時的陸妍笙很是愕然，顯然不明白這個二堂兄怎麽會突然和自己說話還給她敬酒，狐疑歸狐疑，她面上卻笑起來，將面前的酒杯舉起，朝那一身華服玉帶的貴公子說，“二堂兄，請。”說著便以袖掩面微微抿了一口杯中的熱酒。
溫熱的酒水入了肚，蒸得她雙頰泛起紅暈，看上去別有一番風情。
陸彥洵仰頭喝光了杯中的酒水，一雙細長的丹鳳眼還在妍笙的芙蓉面上流戀。前些日子他路過父親書房時將好聽見了這個消息，萬歲爺不好，要征選世家女入宮沖喜，妍笙是跑不了的了。
說起來，他的這個堂妹果真是漂亮不可方物，可惜了，過幾日就要入紫禁城，那個病怏怏的老皇帝是無福消受了。年紀輕輕的卻要守活寡，真是可憐喲。
不由又暗自嗟嘆了一聲。
他給妍笙敬酒，其實有自己的小算盤。將來這個堂妹入了宮，憑著陸家在朝堂上的地位，嬪位妃位是絕對有的，若是運氣好，位分還能更高，和她打好交道套上交情，將來絕對有用得著的地方。
陸妍笙對陸彥洵的腌臜心思一無所知，否則定要為這個二堂兄嘆一口惋惜氣，因為他的如意算盤恐怕要落空了。她這輩子已經打定了主意，絕對不會進紫禁城。
不過用什麽法子好呢？她抿抿唇，心頭思量起來。
******
晚宴散時已經將近戌時，雪難得地停了下來，枯丫丫的枝頭掛著一鐮半弦月，月光幽幽地鋪灑下來，勻開了一地的清輝。積雪在月色下泛著清冷的白光，幽寂而森冷。
大冬的天兒，沛國府的數十個轎夫凍得不行，在瑞王府外頭哈氣搓手。隱隱聽見府門裏頭傳出一陣談話聲，聽出是自家老爺夫人的，不由喜上眉梢，伸長了脖子往裏頭打望。
陸元慶同瑞親王打過招呼話了別，兩人笑顏拱手的模樣還真有幾分好友的調調。妍笙在心裏哼哼了一聲，玢兒便替她打起了轎簾，接著她便彎腰進了轎子。
回到沛國府已經是戌正時分，府上各處都已掌上了燈，黃瑩瑩的燭光映著白皚皚的雪地，竟有幾分奇異的美態。
顧嬤嬤扶著秦夫人的手臂，不住道仔細腳下，玢兒扶著妍笙走在最後頭，秦氏掩口打了個哈欠，回過頭朝彥習和妍笙道，“時候不早了，你們都回去歇了吧。”這番話不是客套，折騰了一整天，對著一群朝中權臣貴家主母，措辭言談是半刻不能馬虎，她早已乏得很了。說著又望向玢兒，臉沈下去，囑咐著說，“將大姑娘扶好了，雪地裏滑，可不能將姑娘摔了。”
上回的事兒早已弄得玢兒心有餘悸，對夫人的懼怕刻進了骨子，聞言忙不疊點頭，連連應，“夫人放心，奴婢省得的。”又將妍笙的胳膊握得更緊。
秦氏微微頷首，美眸覆又望向陸元慶，神色柔婉了許多，溫聲說，“老爺，妾身伺候您歇下吧。”說著便要上前去攙他的胳膊。
陸元慶的臉色卻有些遲疑，不露痕跡地避開她的雙手，沈吟了半會兒便道，“你回屋歇了吧，我去看看妍歌她娘。”說罷便旋身要往後院兒的翠梨園走。
秦夫人的臉色倏地變得難看起來，卻又不好反駁什麽。老爺怎麽這樣喜歡那姓江的蹄子？論美貌論家世，她都比那蹄子好了千萬倍。而且還給他生下了彥習和笙姐兒，那姓江的算什麽東西？不由越想越氣，漸漸地連眼眶都紅起來。
妍笙上前幾步撫上她的手，勸慰道，“母親別想了，夜深了，回去歇了吧。”說著又看向顧嬤嬤，“顧嬤嬤，扶母親回房歇著吧。”
顧嬤嬤哎了一聲，扶著秦氏徐徐朝後院兒過去了。
彥習在她耳旁嘆了一聲氣，嗟道，“母親也是個可憐人，雖是主母卻留不住父親的心，只望父親莫太過分，將來若傳出‘寵妾滅妻’的風聲來，可就不好了。”
寵妾滅妻？她心頭嗤了一聲。可能麽？父親又不是傻子，母親好歹是秦家嫡女，那樣硬的後臺擺在那兒，若是事情真鬧大了，秦家怎麽會坐視不理？她倒是可憐江氏，一個女人有野心並沒什麽，可憐的是江氏有野心，卻沒有能駕馭自己野心的手段。
和妍歌一樣，都是小心思一大堆真功夫半點沒的人，能成什麽氣候？上一世，她那個妹妹是多麽嫉妒憎惡著她，最後的下場又是什麽呢？嫡就是嫡，庶就是庶，正室就是正室，妾就是妾，這是亙古不變的道理。
扶過玢兒的手便提步朝松風園走去，妍笙的眸子驀地滑過一絲精光——
對了！上一世也是這個時候，妍歌趁著夜黑風高在她閨房前的臺階上灑了油，想讓自己腳滑摔倒，那時是玢兒走在前頭替她滑了那一跤，若是今生……摔倒的人是她，是不是就能以抱病為由逃過應選？
她心頭一沈，暗暗打定了主意，晶亮的眼中泛起絲絲異樣的光。主仆二人一前一後地繞過松風園的垂花門，廂房便近在眼前了。妍笙低下頭仔細回憶著上一世玢兒滑跤的地方，不著痕跡地走到了玢兒的左側，將她往右側擠了擠。
玢兒見她換了個位置，不禁好笑，兩人平日裏明著是主仆，私底下卻更像姐妹，便調了個手提燈籠，半瞇著眼睛覷她，“小姐，路寬敞著呢，您擠奴婢幹什麽？”
陸妍笙側過臉，嘴角有一絲莫名的笑容，晶亮亮的眼睛躍動著絲絲光芒，卻沒有回答。又朝前走了幾步……約莫就是這個位置了，她心頭登時緊張起來，竟巴望著妍歌灑下的油越多越好，讓自己摔得越狠越好！
她的繡履落上了青石臺階，忽地腳下一滑便狠狠摔了下去，膝蓋骨也狠狠地硌在石階上，發出了一陣沈悶悶的聲響，直疼得她倒吸幾口涼氣，眼淚都冒了出來，心中則是萬分地佩服起自己來……
玢兒早被眼前一幕嚇懵了，手上的燈籠也落到了地上，心道完了完了，這回怕是真要被夫人扒皮了呢……小姐啊小姐，走個路都不能消停，您這摔的哪兒是跟頭，分明是奴婢的小命啊！?
☆、踏雪窺畫
? 果然如嚴燁所言，應選世家女入宮的詔書在第二日下來了。與此同時，沛國府的陸大姑娘滑了跤子傷了腿，這個消息也在這一日傳進了死氣沈沈的紫禁城。天將將撒開些陰霾，纏綿了多日的雪總算消停了會子，遠處隱透出了一絲霞光。
姚尉挨在宮墻邊兒等人，掖著手，呵氣頓足，白凈的臉上有一種焦灼。遠遠的，從景仁宮的抱廈裏頭轉出來兩個一高一矮的人影兒，左邊兒的那個身條兒挺括筆直，走起路來似乎帶風，跟太陽底下那麽一照，渾身能發光似的。
桂嶸跟在嚴燁身旁，拿眼覷一番他的臉色，斟詞酌句沈吟道，“師父，那陸家姑娘傷了腿，咱們還讓她入宮麽？”
這番話問出口之後桂嶸就有些後悔了，照理說，入宮選秀的世家女，除了品貌端莊身無殘疾外，身上也是不能有任何傷疤的。若是傷疤顯眼點兒，連神武門那關都過不了，傷在隱蔽位置的呢？其實沒什麽差，進了尚宮局，再金貴的小姐也要被嬤嬤們扒個精光，瞧見了身上帶疤，還是會把人拎出去。
陸家那邊兒傳出的消息是傷得不輕，既然不輕，那留疤自不必說了。桂嶸有些懊惱，自己跟在督主身邊兒也兩年了，這種傻不拉幾的問題一拋出去，丟面子事小，惹了師父不舒心事大。這麽想著，桂嶸臉上悻悻的。
嚴燁的表情倒是沒什麽變化，深寂的眼淡淡地望著遠處透過雲縫的霞光，露出幾分適意讚嘆的神色，“落了這麽久的雪，總算見到太陽了。”
他擁有比女人更精致的臉皮，膚色卻並不大好，有幾分病態的蒼白。其實人和人心都是一樣的，在黑暗陰冷的地方呆久了，便會不自覺地渴望起陽光，盡管那些光亮透不進心窩，能在皮囊上流轉幾分也是好的。
桂嶸聞言只是笑，順著他的話說，“是啊，往些日子又是雪又是雨，唯獨見不著太陽。今兒倒是難得，雪停了，太陽倒出來了。”
兩人無言地行了會子，桂嶸見他不回答自己的話，只道是師父不願意理會這種傻問題，便也不再細想。遠遠望見姚尉正立在宮墻邊兒上等著，心頭不由一沈。
姚千戶上前幾步，朝嚴燁揖手，恭敬地換了一聲督主。
嚴燁只淡淡嗯了一聲，“交代你的事辦妥了麽？”
“妥了。”姚尉埋著頭甚是恭敬地回答，“昨兒個夜裏便解決了，再想尋見那姓孫的太醫，恐怕得去城郊的亂葬崗好好找一番。”
聽了這番話，他臉上流露出一種淡淡的悲憫情懷，嗟道，“真是可惜了。”說著又想起了什麽，緩聲道，“不過得記住一句話，斬草不除根，春風吹又生。”
桂嶸和姚尉相視一眼，姚尉低低應了個是，又說，“孫建安成婚不久，還未有子嗣。”
聽了這個回答，嚴燁哦了一聲，修長漂亮的左手上纏著一長串念珠，有一百零八顆，全是上好的烏沈木珠子，他隨意地撥弄著一粒粒圓潤的佛珠，眼睛又睨向桂嶸，沈沈道，“方才你問我陸家姑娘還進不進宮？莫說是傷了腿，就算是毀了容，她也得乖乖入這紫禁城。”
他的身量頎長挺拔，看人的時候往往都是俯視，眼簾微微下闔，濃密的眼睫也微微垂著，帶有一種天生的倨傲。
此時那張起菱的唇微微彎翹，他眼波明滅，倒有一種奇異的亮光。早不滑跤晚不滑跤，偏生昨晚傷了腿，這樣的用意難道不夠明顯麽。陸府那個嬌嬌想法設法地搗騰，一門心思地不想入宮，他如何能襯她的意？那丫頭是整個大梁唯一一個有他把柄的人，就是在他心口上懸掛的一柄尖刀，不能除去就只能牢牢錮在掌心。
心頭這麽一番思量，他又擡眼看天色，太陽遙遙地升了起來，孤零零地掛在山頭上，已經是禺
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他面上的神色如常，含著習慣性的笑朝眾人微微頷首，接著便徑自旋身邁過了門檻。
那人前腳剛一走，秦夫人便撫了撫心口，一副驚魂未定的神情，壓低了聲音幽幽道，“每回看著他就瘆的慌，也不知是為什麽。”
沛國公側過眼望了她一眼，神色有些不滿，卻也沒有說什麽。
踏出嵩華廳，桂嶸上前幾步，將將替他系上了流雲繡月披風，姚尉便有些按捺不住，腳下的步子一動便朝嚴燁走過來，低低地喚了聲，“督主……”接下來的話卻被他擡手制止了。
修長白皙的食指豎在那張涼薄起菱的唇前，嚴燁的眼風流轉間自成一股悠然風流的況味，徐徐道，“跟我過來。”接著便旋過身朝瑞王府的後院兒走過去，避水的油靴踏過瑩白皚皚的雪地，留下兩行深深淺淺的鞋印。
前廳裏全是些朝廷裏的大臣，從來都是他抓著他們的辮子，若一個不慎教他們拿去了他的把柄，好日子就算到頭了。
落下的雪又漸漸大起來。北方十月的天氣，貫是一派千裏冰封萬裏雪飄。桂嶸跟在後頭撐起了油傘，有些艱難地舉起來撐在嚴燁頭頂。
桂嶸還是個不足十四的少年，個頭兒什麽的壓根兒還沒長全，往嚴燁跟前一立，將將胳肢窩的位置，踮著腳為他撐傘的模樣很有些滑稽可笑。嚴燁側過頭瞥了他一眼，輪廓精致的側臉有一種流風回雪的姿態。
“累？”他慢悠悠問道。
“……”桂嶸只幹巴巴地笑，悻悻應了個不累。
嚴燁揚起唇角繼續往前走，地上的白雪泛著光，他玄色刺金的曳撒帶擺出一道道漂亮的弧度。三人繞過屏門，走過游風長廊，最終在瑞王府花園兒裏的望月亭裏站定。
桂嶸將油傘收起來，小跑著到石凳前，拿袖子仔仔細細地擦了擦，臉上帶著笑容朝嚴燁恭敬道，“師父坐。”
嚴燁淡淡唔了一聲，一撩披風坐了上去，微微垂著頭，透出一截兒白玉般漂亮的脖頸，在雪光下格外旖旎。他望著遠方連綿的山脈，神情格外專註深遠，深邃璀璨的瞳孔裏照入山光雪色，倒映出些許風景，薄唇微啟，淡淡道，“出了何事？”
姚尉張了張唇正要開口，眼睛又朝四下望了望，確定四下無人後方才道，“督主，太醫院裏有一個姓孫的，似乎是發現皇上的病癥是被下了毒。”
此言方落，嚴燁還沒開口，倒是桂嶸先穩不住了，他臉色倏地大變，沈聲道，“是哪個不要命的這樣多事？”
嚴燁的神色裏透出了些許不悅，一個眼神掃過去，立時讓桂嶸嚇得噤了聲，連連道了幾句徒弟莽撞了。他收回眼，不經意地瞥過望月亭下澄澈的湖面，似乎是發現了什麽新奇玩意兒一般，眼神之中折射出絲絲興味來，勾起唇角緩緩道，“孫太醫？是那個年輕人？”
“正是。”姚尉回他。
嚴燁哦了一聲，臉上的笑容淡淡的，“瞧瞧你們一個二個嚇得這樣子，就算是查出皇上中了毒又怎麽？無憑無據，誰也懷疑不到咱們頭上來。”
“可是師父……”桂嶸不安，“伺候皇上起居飲食的，貫是司禮監。”
“又如何？”嚴燁神色間透出幾絲譏誚，“若是真懷疑到了咱們內監頭上，便扔幾個替死鬼出去頂了這口鍋子。現在天下不太平，太醫院那群人最關心的到底還是皇上的龍躬，他們費盡心力地要治好皇上，那就讓他們治。”
“……”桂嶸同姚尉相視一眼，只沈聲應了句是。
嚴燁的眼神仍舊沒有從湖面離開，眉眼間的興味愈發地濃起來，又道，“你們先退吧，我在這兒透透風。”
大冬天兒的，有什麽可透風的？兩人心頭有些無語，然而嚴燁發了話，任誰也不敢質疑，只得沈沈應了便將油傘留下，覆又冒雪離去了。
他腳下的步子微動，徐徐地朝著游廊的一方走，眼神卻仍舊專註地瞧著湖面。瑞王府後花園兒的這汪湖名叫靜明湖，水面還沒有結冰，澄澈得能清清楚楚地映出岸上的所有東西，包括……人。
嚴燁的這副身子骨習過武，走起路來聲音小得很，如不細聽根本沒法兒察覺。
顯然，藏在游廊大柱後頭的小東西還沒有發現他已經走過來了，仍舊是一副大驚失色的模樣，埋著頭渾身都有些發抖，壓根兒沒註意自己已經在他眼前暴露無遺。
這……這太可怕了……
陸妍笙渾身抖成了糠，在郡主房裏用過午膳，幾個姑娘便心血來潮要行酒令，自己不勝酒力多喝了幾杯便吃不住了，覆又獨自出來透了透氣。誰曾想，竟能聽見這樣石破天驚的消息！
原、原來……皇上不是病重，是被人下毒！而且聽方才嚴燁的口吻，下毒的人十有八｜九就是東廠……他怎能如此膽大包天，連皇帝都敢加害！他究竟想幹什麽……
愈是往深了想，她的小臉兒就愈是慘白，漸漸地便再無人色。
“都聽見了？”
一道微涼卻熟悉的嗓音驀地在頭頂響起，陸妍笙擡起手捂住嘴，猛然擡起頭，撞進一雙似笑非笑的眼睛裏。
☆、死生一線
? 陸妍笙的個頭在大梁的女子裏已經算是高挑的了，然而此時此刻，嚴燁頎長挺拔的身影幾乎要遮擋去她面前所有的日光。
她被完全籠罩在了他的陰影中，那雙若淵的眼睛裏劃過一線流光，映出一張俏麗卻慌亂不已的小臉。
嚴燁含笑俯視她，不著痕跡地打量著。
小姑娘十五六歲的年紀，有著江南女子纖細柔軟的身形和北方姑娘修長高挑的身量。這會兒雪光清亮，襯得她白皙如玉的肌膚更加精致，難以掩飾的不安在她柔美的臉蛋兒上跳躍。她有一雙極其嬌麗的眼睛，眸光晶亮晶亮，眼梢的位置微微上揚，無論從哪個角度，總能讓人從那雙眼睛裏讀出幾分風情來。
是個妙人兒。
還這樣年輕呢，他有些嘆惋地想著。
被他定定地註視著，陸妍笙只覺心跳都要漏掉幾拍。從許久之前她便發覺了，嚴燁的眼睛有一種無形的魔力，當你被他定定地凝視著，便會生出一種那流麗的雙眼裏從此只會有你的幻覺，一旦淪陷進去便再也難以抽身。
盡管天下人都知道他是怎樣一個冷心冷肺的閻羅。
仿佛是魔怔，此時此刻，陸妍笙竟然有些失神，因為他類似於深情的目光。
然而下一刻，那個仿佛在深情凝視著她的漂亮男人動了動，修長白凈的右手緩緩地擡起來，在她怔忡的眼神中撫上了她暴露在空氣中的細嫩脖頸。細膩地感受著那嬌嫩的肌理在他微涼的指尖下顫栗，仿佛是在摩挲世間最珍貴的寶物。
盡管這樣親密的觸碰於她而言不是頭一回，陸妍笙仍是渾身毫毛都豎起來。嚴燁是一個很有耐心的人，無論是對待任何事物，他總是那樣慢條斯理。他是一個矛盾體，集結了世間幾乎所有的矛盾，譬如他沒有一副菩薩心腸，卻戴佛珠掛佛囊，信佛。
他朝她走近了幾步，高大挺拔的身軀幾乎是貼在她曼妙的曲線上，含著淺笑俯下了身，微抿的薄唇湊近那朱潤的小耳垂，聲音溫涼，“你還有什麽要說的麽？”
就是這樣一句平常到極點的問句，霎時間點燃了妍笙心中所有的回憶——她和他相處了整整八年，對他的許多習慣早已了然於心，譬如說這句話。
這是嚴燁在了結人命前慣問的，帶著幾分悲憫的意味和無邊無際的惋惜。她心頭勾起了一個冷笑，知道他在下一個瞬間便會動手扭斷自己的頸項。然而她的神情由怔忡與震驚轉變為了平靜，緩緩地吐出了一句話。
“臣女是沛國公的女兒，陸妍笙。”
真真切切地感受他指尖的微滯，妍笙嘴角勾起一個淡淡的笑容，再度回望他時，眼中的神色也成了死水般沈寂，仿佛再也不會興起一絲波瀾。
顯然，這番話砸進了嚴燁的心坎兒。他柔潤的眼急速地掠過一絲森冷，半瞇著眸子端詳著指尖下的小丫頭。
他當然知道她的身份是世家女，今日瑞王邀來的全是大梁有頭有臉的顯貴望族。不過這些都無所謂，她聽到了不該聽的話，下場就只能是永遠閉嘴。扭斷她的脖子再扔進冰涼刺骨的靜明湖，要不了幾個時辰便會泡漲浮起來，到時候便只能認她是失足落水。
他就是這樣的人，可以毫無愧疚地一面憐憫即將喪命之人，一面做令人毛骨悚然的事。
只是……嚴燁的雙眸動了動。
他想起幾個時辰以前匆匆一瞥的背影，這個世家女的娘家是沛國府，那他方才思量出的所有事就都不能實行。如今大梁的朝廷生了內亂，文臣武黨之爭愈演愈烈，提督東廠既然站到了沛國公一方，今後就是一根繩上的螞蚱，自然沒有殺害陸家女兒的道理。
但若不殺她，他難安——嚴燁眼中透出一股殺意。
妍笙始終定定地望著他，沒有漏過他表情的每一個變化，無論再細微。她知道他的殺心還未消下去，細密的恐懼一絲一絲地爬上了心頭，然而她的神情是那樣淡然從容，微微笑著緩聲道，“督主，沛國府同東廠今後要齊心的事兒還多，一損俱損一榮俱榮。您放心，方才我什麽都沒聽見，就算聽見了，我也什麽都不記得了。”
他微微訝然，自己同陸元慶走近也只是近來才有的事，就連朝中的權臣們估計都還沒覺出個所以然，倒是這個年紀輕輕的小丫頭，竟然能一語點破？他可不以為沛國公會將這樣的大事告訴給一個黃毛丫頭。
他望進她的眼睛，這個生死一線的丫頭正坦然地望著他，臉上已經沒有了絲毫怯意。
嚴燁心頭思量著，右手卻徐徐離開了她的脖頸。
微涼的指尖甫一從脖頸上拿開，妍笙幾乎是下意識地朝後退了一步，與他拉開了一小段兒距離。在她的內心深處，對他有一種濃烈的恨意與若有若無的懼怕，甚至連身體也是抗拒著他的。
他將陸妍笙的這個小動作收入了眼底，面上的神色恢覆了一貫的溫雅和善，朝她勾起唇笑了笑，“臨安城中盛傳，說陸府的大姑娘生得一副花容月貌，我過去是不信，今兒倒是不得不信。”
她心頭冷哼，面上卻皮笑肉不笑地扯了扯唇，“督主這樣誇讚著實令臣女受寵若驚。”心頭卻補了一句，說起花容月貌，天底下誰比得上您老人家不是？
嚴燁自然不曉得她心裏的想法，否則不定會直接拎著她往湖裏扔。他臉上淡淡的，就連笑容也是，高挑頎長的身段兒微微俯下一個極輕微的弧度，說，“陸大姑娘怎麽不跟嬌客們呆在屋裏，天寒地凍的若是凍壞了身子可不好。”說著想了想，估摸著她大概沒聽明白自己的這番話，又頗善心地補充了一句，“明兒個應選秀女的明旨就該下來了，國公大人應該同您提過吧。”
不提這茬兒還好，一提簡直點著了陸妍笙的每一處傷痛！
哼，這個一肚子壞水兒的廠臣，上輩子害得沛國府家破人亡害得她服毒自盡，這輩子還想來補刀麽？呸，做他的青天白日夢吧！甭管施派她入宮是不是父親和他定下的，她這輩子絕對不會再重蹈覆轍，誰愛對付誰對付去，她不伺候！
心裏氣得要翻天，表情卻仍舊很淡定。陸妍笙做出個大惑不解的表情，堆起個幹笑來，打著哈哈回他，“督主這話是什麽意思？不是多年不曾大選了麽？今年又要征選世家女了？”
嚴燁擰眉，難道陸大人沒有對陸府的這個嬌嬌說過？既然沛國公還沒開腔，這話自然不能從他嘴裏說。嚴燁一言一行謹慎到極致，聞聽此言只是一笑，“既這樣，姑娘回府自去問國公大人。”
他這一笑雲朗天清，沈靜深邃的眼仿佛也彎起一抹耐人尋味的弧，起菱的唇角勾揚得更厲害，令人生出能攝魂的錯覺。
然而陸妍笙這回學精了，她沒有被他的美色所惑，神情淡漠疏離，“督主的話臣女記下了，郡主還在憑欄香榭裏等臣女，臣女先去了，督主自便。”說著她便轉過身子準備離去。
“陸大姑娘，東廠內閣裏有關國公老爺的券書，有整整三卷。”
忽地，他在她背後沒頭沒腦地說了這麽一句，聲音略低而冗長。
妍笙的身形驟然一頓，她心頭沈下去，臉色也難看。回過眼去看嚴燁，卻見他正負著手望遠處，隔著蒙蒙的落雪，連綿的山脈只有些微輪廓，山頭上早已積雪累累。就連徹骨冷寒的霜雪，映入他那雙眼睛，似乎也能變得柔曼起來。
分明是這樣露骨的威脅，卻偏生讓他說出了談天說地的愜意，隨性而挑達，讓她覺得很可笑。
她有他要命的把柄，他便提醒她，他有沛國公的把柄，讓她不得不去顧及陸府上上下下幾百條人命。嚴燁啊嚴燁，天下間還能有什麽人比你更無恥？
“督主放心，臣女省得怎麽做。”說罷，妍笙轉身提著褙子裙大步離去，一眼也沒再回頭看過。
嚴燁這廂沒什麽動靜了，只淡淡地望著她的背影，神色意味深遠。
這個陸妍笙再過幾日便要入宮了，既然不能取她的命，那就放在眼皮子底下看牢實。進了紫禁城便是他的天地，上至帝後宮妃，下至宮娥內監，沒有一個人的言行舉止能逃得過他的眼睛。這個丫頭年紀不大，鬼心思貌似卻不少，不過也不礙事，將來進了他的手掌心兒，她就翻不出這座五指山。
回到憑欄香榭已經接近酉時，正是日沈時分。天上落著雪，就連平日裏搖搖欲墜的那輪朝旽也沒了，只有漫天的雪花兒飄著飄著。
李清婉聽見房門外的腳步聲，拿眼去望，將巧瞧見妍笙心神不寧地進來，不禁咦了一聲，“妍笙你去哪兒了？我們正說要去尋你呢。”
陸妍笙心頭立時浮起一絲僥幸，暗道幸虧自己走得快，否則教這三個姐兒撞見自己這個黃花閨女同那廠公呆在一處，指不定傳出什麽難聽話來。便笑了笑，說，“方才見雪光好，停久了些。”
劉香玲起身來牽她，常春藤雪羅長褙子上系著宮絳，綴著一串兒叮當作響的金鈴鐺，走起路來叮叮當當的很是好聽。她朝妍笙笑道，“以前，我只以為婉姐姐是文縐縐，沒成想陸姐姐也是個酸姑娘。”說著便捂著嘴笑著跑開。
妍笙羞惱，追著她道，“好個小丫頭，別跑！”
兩人嬉笑打鬧了好一會兒，看得李清婉和景倫公主在一旁笑得彎了腰，這時門外走進來一個著襖裙的嬤嬤，朝幾個姑娘恭敬地道，“公主，郡主，表小姐，陸小姐，傳晚膳了。”?
☆、長門菱歌
? 妍笙心裏揣著事，始終在糾結方才在王府花園兒裏聽見的那番話。
皇帝的病來得不清不楚又突然，她也曾懷疑過其中有蹊蹺，卻沒有想到是東廠下的手。細細想來又覺得自己終究不夠火候，嚴燁是司禮監的掌印，又提督東廠，穩坐著內監裏的頭把交椅，平日裏要接近皇帝是再容易不過的事。她怎麽就沒想到呢？
可是他怎麽能這樣大膽？皇上是一國之君是天子啊，是整個大梁的命脈所在，他雖位高權重到底也還是個內監，毒害皇帝這種事竟然也敢做，不要命了麽！
她眉心擰起來，思來想去仍舊沒個結果。
這輩子分明不想再同他有什麽交集，卻鬧出了後花園兒的那一出。過會兒晚膳的時候一定還會同嚴燁見面的，真是想起來就鬧心！陸妍笙愈想愈覺得煩躁，這時又聽見領著她們的嬤嬤說，“膳廳至。”
她穩穩心神，歸置歸置自己亂成麻團的情緒，臉上掛起一個微笑，和另幾個姐兒一起走進去，一派的正大仙容端莊得體。
出乎她意料的，嚴燁卻已經不在了。
她埋著碎步施施走到秦夫人身旁坐下，晶亮的眸子重新掃視了一眼大廳，果真是再尋不見那個出挑的身影。心頭不禁疑惑，側過眼望向自家母親，想詢問詢問。心頭斟酌了一番詞句，壓低了聲音湊過去，“母親，女兒聽說那個東廠仙玉樣的督主也來了的，是哪一個，您指給女兒看看唄。”
秦氏睨她一眼，啐她道，“小丫頭片子，腦子裏凈想些什麽？”話雖然這麽說著，她卻是了解自家閨女的。笙姐兒打小便和別家孩子不同，性子活潑得很，在陸府裏是半點兒千金的模樣也沒有，此時問出這麽一番話，她也不覺得奇怪，便低聲答，“你說嚴燁？他方才走了，說是宮裏出了些事要他緊著回去。”
陸妍笙扯了扯嘴角。又不露痕跡地望了一眼她父親，果然，沛國公的臉色不大好看。想來也是，分明計劃得好好兒的，讓閨女打扮得周周正正地給廠公瞧，卻連一個照面兒也沒撈著，換做誰都不舒心。
其實同嚴燁打過交道的都知道，這個廠公不喜歡熱鬧場合，今次能受邀前來已經是給足了瑞親王面子，用過午膳便離去，也是說得過的。是以眾權貴並沒有往多了想，少頃，從裏間便湧出來數個嬌俏美姬，絲竹管弦之聲與隨之奏起，便紛紛將目光投到了舞姬們漂亮的臉蛋兒上去。
陸妍笙對舞姬沒興趣，只垂著眸子一聲不響地用膳。
鶯歌燕舞美酒佳肴，瑞王府小世子的百天宴同平常的宴飲並沒什麽不同，你來我往地說幾句，吃吃喝喝。沛國公同諍國公坐在相鄰的位置上，雖是親兄弟，一頓飯下來也只說過兩句話喝過一杯酒，秦夫人和林夫人更是不必說了。
眾人都曉得陸府長房二房不和，見此情形也沒有多說，不過一笑爾。
妍笙這廂正埋著頭專心吃螃蟹，忽地聽見一個男子聲音在耳旁響起，朝她道，“笙姐兒出落得愈發水靈了，真是畫中人物，來，堂兄敬你一杯。”
她擡眼望過去，卻見是二伯父家的次子，諍國府的洵二爺，她那位不學無術堪稱臨安第一紈絝的二堂兄，陸彥洵。諍國公名為陸元豐，膝下有三個兒子，林夫人嫡出的陸彥平和陸彥洵，填房柳氏生的次子陸彥時。在這三位爺裏，妍笙的二堂兄是最沒出息的一個，時常頂著諍國府二公子的名頭在外打架鬥毆拈花惹草。
前兒還聽母親說，這個二堂兄又霸占了一個繡坊老板的小娘子，氣得人家一怒之下告了官，把諍國府的臉丟了個幹幹凈凈。
母親說這番話的表情有幾分幸災樂禍，“哼，上梁不正下梁歪，那個姓林的能教出什麽好兒子來？” 妍笙聽聞此言時只是笑了笑，母親一直看不慣二伯母，她是知道的，秦林兩家素來有恩怨她也是知道的，雖說其中的具體緣由她不明白。
此時的陸妍笙很是愕然，顯然不明白這個二堂兄怎麽會突然和自己說話還給她敬酒，狐疑歸狐疑，她面上卻笑起來，將面前的酒杯舉起，朝那一身華服玉帶的貴公子說，“二堂兄，請。”說著便以袖掩面微微抿了一口杯中的熱酒。
溫熱的酒水入了肚，蒸得她雙頰泛起紅暈，看上去別有一番風情。
陸彥洵仰頭喝光了杯中的酒水，一雙細長的丹鳳眼還在妍笙的芙蓉面上流戀。前些日子他路過父親書房時將好聽見了這個消息，萬歲爺不好，要征選世家女入宮沖喜，妍笙是跑不了的了。
說起來，他的這個堂妹果真是漂亮不可方物，可惜了，過幾日就要入紫禁城，那個病怏怏的老皇帝是無福消受了。年紀輕輕的卻要守活寡，真是可憐喲。
不由又暗自嗟嘆了一聲。
他給妍笙敬酒，其實有自己的小算盤。將來這個堂妹入了宮，憑著陸家在朝堂上的地位，嬪位妃位是絕對有的，若是運氣好，位分還能更高，和她打好交道套上交情，將來絕對有用得著的地方。
陸妍笙對陸彥洵的腌臜心思一無所知，否則定要為這個二堂兄嘆一口惋惜氣，因為他的如意算盤恐怕要落空了。她這輩子已經打定了主意，絕對不會進紫禁城。
不過用什麽法子好呢？她抿抿唇，心頭思量起來。
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晚宴散時已經將近戌時，雪難得地停了下來，枯丫丫的枝頭掛著一鐮半弦月，月光幽幽地鋪灑下來，勻開了一地的清輝。積雪在月色下泛著清冷的白光，幽寂而森冷。
大冬的天兒，沛國府的數十個轎夫凍得不行，在瑞王府外頭哈氣搓手。隱隱聽見府門裏頭傳出一陣談話聲，聽出是自家老爺夫人的，不由喜上眉梢，伸長了脖子往裏頭打望。
陸元慶同瑞親王打過招呼話了別，兩人笑顏拱手的模樣還真有幾分好友的調調。妍笙在心裏哼哼了一聲，玢兒便替她打起了轎簾，接著她便彎腰進了轎子。
回到沛國府已經是戌正時分，府上各處都已掌上了燈，黃瑩瑩的燭光映著白皚皚的雪地，竟有幾分奇異的美態。
顧嬤嬤扶著秦夫人的手臂，不住道仔細腳下，玢兒扶著妍笙走在最後頭，秦氏掩口打了個哈欠，回過頭朝彥習和妍笙道，“時候不早了，你們都回去歇了吧。”這番話不是客套，折騰了一整天，對著一群朝中權臣貴家主母，措辭言談是半刻不能馬虎，她早已乏得很了。說著又望向玢兒，臉沈下去，囑咐著說，“將大姑娘扶好了，雪地裏滑，可不能將姑娘摔了。”
上回的事兒早已弄得玢兒心有餘悸，對夫人的懼怕刻進了骨子，聞言忙不疊點頭，連連應，“夫人放心，奴婢省得的。”又將妍笙的胳膊握得更緊。
秦氏微微頷首，美眸覆又望向陸元慶，神色柔婉了許多，溫聲說，“老爺，妾身伺候您歇下吧。”說著便要上前去攙他的胳膊。
陸元慶的臉色卻有些遲疑，不露痕跡地避開她的雙手，沈吟了半會兒便道，“你回屋歇了吧，我去看看妍歌她娘。”說罷便旋身要往後院兒的翠梨園走。
秦夫人的臉色倏地變得難看起來，卻又不好反駁什麽。老爺怎麽這樣喜歡那姓江的蹄子？論美貌論家世，她都比那蹄子好了千萬倍。而且還給他生下了彥習和笙姐兒，那姓江的算什麽東西？不由越想越氣，漸漸地連眼眶都紅起來。
妍笙上前幾步撫上她的手，勸慰道，“母親別想了，夜深了，回去歇了吧。”說著又看向顧嬤嬤，“顧嬤嬤，扶母親回房歇著吧。”
顧嬤嬤哎了一聲，扶著秦氏徐徐朝後院兒過去了。
彥習在她耳旁嘆了一聲氣，嗟道，“母親也是個可憐人，雖是主母卻留不住父親的心，只望父親莫太過分，將來若傳出‘寵妾滅妻’的風聲來，可就不好了。”
寵妾滅妻？她心頭嗤了一聲。可能麽？父親又不是傻子，母親好歹是秦家嫡女，那樣硬的後臺擺在那兒，若是事情真鬧大了，秦家怎麽會坐視不理？她倒是可憐江氏，一個女人有野心並沒什麽，可憐的是江氏有野心，卻沒有能駕馭自己野心的手段。
和妍歌一樣，都是小心思一大堆真功夫半點沒的人，能成什麽氣候？上一世，她那個妹妹是多麽嫉妒憎惡著她，最後的下場又是什麽呢？嫡就是嫡，庶就是庶，正室就是正室，妾就是妾，這是亙古不變的道理。
扶過玢兒的手便提步朝松風園走去，妍笙的眸子驀地滑過一絲精光——
對了！上一世也是這個時候，妍歌趁著夜黑風高在她閨房前的臺階上灑了油，想讓自己腳滑摔倒，那時是玢兒走在前頭替她滑了那一跤，若是今生……摔倒的人是她，是不是就能以抱病為由逃過應選？
她心頭一沈，暗暗打定了主意，晶亮的眼中泛起絲絲異樣的光。主仆二人一前一後地繞過松風園的垂花門，廂房便近在眼前了。妍笙低下頭仔細回憶著上一世玢兒滑跤的地方，不著痕跡地走到了玢兒的左側，將她往右側擠了擠。
玢兒見她換了個位置，不禁好笑，兩人平日裏明著是主仆，私底下卻更像姐妹，便調了個手提燈籠，半瞇著眼睛覷她，“小姐，路寬敞著呢，您擠奴婢幹什麽？”
陸妍笙側過臉，嘴角有一絲莫名的笑容，晶亮亮的眼睛躍動著絲絲光芒，卻沒有回答。又朝前走了幾步……約莫就是這個位置了，她心頭登時緊張起來，竟巴望著妍歌灑下的油越多越好，讓自己摔得越狠越好！
她的繡履落上了青石臺階，忽地腳下一滑便狠狠摔了下去，膝蓋骨也狠狠地硌在石階上，發出了一陣沈悶悶的聲響，直疼得她倒吸幾口涼氣，眼淚都冒了出來，心中則是萬分地佩服起自己來……
玢兒早被眼前一幕嚇懵了，手上的燈籠也落到了地上，心道完了完了，這回怕是真要被夫人扒皮了呢……小姐啊小姐，走個路都不能消停，您這摔的哪兒是跟頭，分明是奴婢的小命啊！?
☆、踏雪窺畫
? 果然如嚴燁所言，應選世家女入宮的詔書在第二日下來了。與此同時，沛國府的陸大姑娘滑了跤子傷了腿，這個消息也在這一日傳進了死氣沈沈的紫禁城。天將將撒開些陰霾，纏綿了多日的雪總算消停了會子，遠處隱透出了一絲霞光。
姚尉挨在宮墻邊兒等人，掖著手，呵氣頓足，白凈的臉上有一種焦灼。遠遠的，從景仁宮的抱廈裏頭轉出來兩個一高一矮的人影兒，左邊兒的那個身條兒挺括筆直，走起路來似乎帶風，跟太陽底下那麽一照，渾身能發光似的。
桂嶸跟在嚴燁身旁，拿眼覷一番他的臉色，斟詞酌句沈吟道，“師父，那陸家姑娘傷了腿，咱們還讓她入宮麽？”
這番話問出口之後桂嶸就有些後悔了，照理說，入宮選秀的世家女，除了品貌端莊身無殘疾外，身上也是不能有任何傷疤的。若是傷疤顯眼點兒，連神武門那關都過不了，傷在隱蔽位置的呢？其實沒什麽差，進了尚宮局，再金貴的小姐也要被嬤嬤們扒個精光，瞧見了身上帶疤，還是會把人拎出去。
陸家那邊兒傳出的消息是傷得不輕，既然不輕，那留疤自不必說了。桂嶸有些懊惱，自己跟在督主身邊兒也兩年了，這種傻不拉幾的問題一拋出去，丟面子事小，惹了師父不舒心事大。這麽想著，桂嶸臉上悻悻的。
嚴燁的表情倒是沒什麽變化，深寂的眼淡淡地望著遠處透過雲縫的霞光，露出幾分適意讚嘆的神色，“落了這麽久的雪，總算見到太陽了。”
他擁有比女人更精致的臉皮，膚色卻並不大好，有幾分病態的蒼白。其實人和人心都是一樣的，在黑暗陰冷的地方呆久了，便會不自覺地渴望起陽光，盡管那些光亮透不進心窩，能在皮囊上流轉幾分也是好的。
桂嶸聞言只是笑，順著他的話說，“是啊，往些日子又是雪又是雨，唯獨見不著太陽。今兒倒是難得，雪停了，太陽倒出來了。”
兩人無言地行了會子，桂嶸見他不回答自己的話，只道是師父不願意理會這種傻問題，便也不再細想。遠遠望見姚尉正立在宮墻邊兒上等著，心頭不由一沈。
姚千戶上前幾步，朝嚴燁揖手，恭敬地換了一聲督主。
嚴燁只淡淡嗯了一聲，“交代你的事辦妥了麽？”
“妥了。”姚尉埋著頭甚是恭敬地回答，“昨兒個夜裏便解決了，再想尋見那姓孫的太醫，恐怕得去城郊的亂葬崗好好找一番。”
聽了這番話，他臉上流露出一種淡淡的悲憫情懷，嗟道，“真是可惜了。”說著又想起了什麽，緩聲道，“不過得記住一句話，斬草不除根，春風吹又生。”
桂嶸和姚尉相視一眼，姚尉低低應了個是，又說，“孫建安成婚不久，還未有子嗣。”
聽了這個回答，嚴燁哦了一聲，修長漂亮的左手上纏著一長串念珠，有一百零八顆，全是上好的烏沈木珠子，他隨意地撥弄著一粒粒圓潤的佛珠，眼睛又睨向桂嶸，沈沈道，“方才你問我陸家姑娘還進不進宮？莫說是傷了腿，就算是毀了容，她也得乖乖入這紫禁城。”
他的身量頎長挺拔，看人的時候往往都是俯視，眼簾微微下闔，濃密的眼睫也微微垂著，帶有一種天生的倨傲。
此時那張起菱的唇微微彎翹，他眼波明滅，倒有一種奇異的亮光。早不滑跤晚不滑跤，偏生昨晚傷了腿，這樣的用意難道不夠明顯麽。陸府那個嬌嬌想法設法地搗騰，一門心思地不想入宮，他如何能襯她的意？那丫頭是整個大梁唯一一個有他把柄的人，就是在他心口上懸掛的一柄尖刀，不能除去就只能牢牢錮在掌心。
心頭這麽一番思量，他又擡眼看天色，太陽遙遙地升了起來，孤零零地掛在山頭上，已經是禺
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